Exerçant une pression maximale sur les pédales de notre bicyclette électrique, nous nous propulsons avec ardeur sur un sentier exceptionnellement « gadouilleux ».
Alors qu’on est à une allure de 28 km/h, nous opérons un freinage d’urgence, surprenant par sa contre-intuitivité, en actionnant simultanément les freins avant et arrière. Cette manœuvre audacieuse est exécutée avec une précision remarquable par le vélo, qui, sans hésiter ni dévier de sa trajectoire, nous immobilise en toute sécurité après quelques mètres seulement. Le résultat est stupéfiant, car dans une situation ordinaire, une chute inévitable nous aurait envoyés au mieux, glisser sur une longue distance dans la boue.
Ce qui s’est passé est du au système de freinage antiblocage ABS conçu par Bosch pour les vélos à assistance électrique, une innovation inspirée de la technologie utilisée pour les motos, visant à accroître significativement la sécurité des cyclistes électriques.
Une étude menée par Bosch a révélé que la principale réticence des citadins à opter pour le vélo comme moyen de transport était la peur des accidents, surpassant les contraintes de distance ou le manque de commodité. De plus, des analyses sur les accidents ont montré que près de 29 % des incidents impliquant des vélos électriques pourraient être réduits, voire évités, grâce à l’utilisation d’un système ABS fiable.
Après avoir révolutionné la sécurité automobile et moto en introduisant les premiers systèmes ABS sur les Mercedes dans les années 1970 et en le rendant obligatoire sur les motos de plus de 125 cm3, Bosch a adapté cette technologie pour répondre aux spécificités des vélos électriques. Le système ABS pour eBike de Bosch, qui ne pèse guère plus de 250 g, se compose de capteurs magnétiques surveillant en continu la vitesse de rotation des roues, associés à un module électronique fixé à la fourche avant. Il garantit un freinage optimal en régulant la pression pour prévenir le blocage des roues et le soulèvement intempestif de la roue arrière, contribuant ainsi à une conduite plus sûre et maîtrisée.
Le système offre plusieurs réglages préétablis, s’adaptant à diverses situations de conduite, que ce soit pour les trajets urbains quotidiens, les escapades du week-end sur des chemins forestiers, ou les parcours plus techniques recherchés par les vététistes. Il s’avère même crucial pour les vélos cargos, qui peuvent rencontrer des difficultés à freiner efficacement sous forte charge. En offrant une plus grande confiance sur les routes mouillées et en milieu urbain, le système ABS réduit considérablement l’anxiété liée à la circulation.
Cependant, cette technologie représente un investissement considérable, avec un coût additionnel de 400 euros pour l’acquisition d’un vélo neuf, ce qui la destine avant tout à un segment haut de gamme (les modèles dotés de moteurs Bosch étant vendus à partir de 2 000 à 2 500 euros). Malgré ce prix élevé, on peut espérer une démocratisation future, à l’instar de ce qui s’est produit dans l’automobile. Il est important de noter que le système ABS de Bosch ne peut être installé que sur des vélos neufs, excluant la possibilité de moderniser un vélo électrique existant. Heureusement, Bosch collabore avec plus de 150 marques de motorisation, et nombre d’entre elles ont commencé à intégrer l’ABS dans leurs produits (Canyon, Conway, Pegasus, Riese & Müller, Winora, etc.).